Mais d'où vient donc cette fourrure splendide, si dense et si légère à la fois, qu'arbore votre chinchilla domestique ? C'est la nature qui lui a fait ce don : ses ancêtres sauvages vivaient en Amérique du Sud, sur les hauts plateaux Andins et leur territoire s'étendait tout au long du Chili, du Pérou de la Bolivie et de l'Argentine.
Les Chinchillas et les Viscaches, leurs plus proches cousins, occupent des territoires arides aux températures extrêmes, très basses la nuit, mais étouffantes aux heures chaudes de la journée, puisqu'ils peuvent vivre jusqu'à plus de quatre mille mètres d'altitude. Ce n'est certes pas sous les tropiques qu'ils auraient développé une telle toison !
Ils entretiennent cette épaisse fourrure en se roulant dans le sable et la poussière de roche.
La végétation de ces contrées est particulièrement pauvre et clairsemée, essentiellement constituée de graminées, de cactus et de buissons. Il est donc inutile de préciser que les conditions de vie sont plutôt difficiles...
Cependant, notre petit ami s'est parfaitement adapté à ce milieu hostile, et ce régime alimentaire rudimentaire lui a fait développer un système digestif particulier, capable de digérer les aliments riches en cellulose et très secs. La capacité de ses reins à réabsorber l'eau est remarquable.
Afin de se protéger de la chaleur du jour, le chinchilla dort dans des anfractuosités de rochers ou dans des terriers abandonnés par d'autres rongeurs, et le chinchilla domestique a conservé cette habitude d'activité crépusculaire et nocturne, même si les réveils diurnes sont fréquents pour un petit grignotage.
Leur capacité à laisser des touffes de poils entre vos doigts leur vient aussi de la nature : c'est la seule façon pour eux d'essayer d'échapper à leurs deux principaux prédateurs : le chat des Andes et le Condor.
Cette particularité ne lui permit cependant pas de résister à son plus dangereux prédateur :
l'homme...
Si les Incas utilisaient la fourrure du chinchilla, cela ne mettait pas en péril la survie de l'espèce, par contre les Européens, à partir du XVIIIème siècle, pratiquèrent une chasse sans discernement et amenèrent l'espèce au bord de l'extinction.
En 1910, les autorités locales interdirent le piégeage et la capture des chinchillas.
Après cette date, une seule personne reçut l'autorisation de capturer quelques sujets : Il s'appelait M.F. Chapman et il fut en quelque sorte le Père de tous nos chinchillas domestiques : il dut surmonter un nombre incalculable de difficultés pour exporter aux Etats-Unis 11 chinchillas (4 femelles et 7 mâles) et parvenir à débuter l'élevage en captivité.
Son acharnement fut couronné de succès, puisque la quasi totalité des chinchillas de compagnie sont des descendants de son troupeau originel.
|
|
